Phosphorescent ou fluorescent ? Est-ce dangereux ou non ? Comment fonctionnent-ils ? Lorsque vous vous réveillez au milieu de la nuit et que vous ne savez pas où vous êtes, n’est-ce pas rassurant de voir les aiguilles phosphorescentes de l’horloge ?
Pas besoin de chercher la lumière, il suffit de regarder votre horloge de poignet ou murale pour savoir exactement l’heure qu’il est.
Mais comment cela fonctionne-t-il ?
Tout d’abord, dissipons une idée fausse : une montre-bracelet/horloge murale n’est pas fluorescente, elle est phosphorescente. On parle de fluorescence lorsque le matériau éclairé n’émet de la lumière que pendant le temps où il est éclairé, et pas après.
En revanche, un matériau phosphorescent peut libérer de l’énergie sous forme de lumière pendant une période plus longue.
Qu’est-ce qui rend le cadran d’une horloge visible (dans l’obscurité) ?
Phosphorescence
Lorsque l’on parle d’horloges murales « lumineuses », il s’agit en réalité de phosphorescence, c’est-à-dire de l’émission de lumière d’une horloge dotée de LumiNova (Super-LumiNova), qui est l’application d’une peinture/un revêtement spécial sur les aiguilles, les index ou même l’ensemble du cadran.
En d’autres termes, les matériaux phosphorescents émettent de la lumière en réponse à une énergie externe. Lorsque les atomes qui les composent absorbent l’énergie, ils sont « excités » puis, en quelques centièmes de seconde, ils se normalisent en libérant de l’énergie qui s’accompagne du phénomène lumineux que nous observons.
Le colorant phosphorescent (aluminate de strontium) n’émet aucun rayonnement nocif. Il ne s’use pas, et sa lumière reste exactement comme à l’état neuf, même après des années d’utilisation. Il faut un peu de temps pour « charger » l’horloge/la montre murale en énergie avant qu’elle ne commence à briller dans le noir.
Les horloges lumineuses brillent surtout au début de la nuit. À l’aube, elles manquent généralement d’énergie et cessent de briller, ce qui est un processus tout à fait naturel. Il doit être protégé de l’eau ! Une fois que la montre est mouillée, la peinture peut facilement se détériorer.
Radioluminescence
En général, la radioluminescence, telle qu’utilisée dans les montres-bracelets, est un phénomène lumineux provoqué par la décomposition d’un matériau. Un mélange de bromure de radium et de sulfure de zinc a été produit pour la première fois pour l’armée dans les années 1930 par une société appelée « Panerai ».
En 1968, en raison des effets du radium sur le corps humain, les entreprises horlogères ont cessé de l’utiliser, de sorte que le tritium est devenu l’alternative sûre pour la visibilité des montres.
Aujourd’hui, le tritium n’est utilisé que pour les montres de plongée professionnelle, toutes les autres étant désormais fabriquées avec la Super-LumiNova susmentionnée pour les rendre lisibles dans des conditions de visibilité réduite.
Super-LumiNova émet une lumière 10x plus forte et plus longue que ses prédécesseurs.
Biofluorescence
Il est intéressant de noter que la bio-fluorescence, que l’on retrouve également dans la nature, peut être observée chez les organismes des grands fonds marins qui émettent une fluorescence bleue, ou chez la luciole. La biofluorescence est la lumière produite à la suite de réactions chimiques dans les organismes vivants.
