L’histoire des montres pilotes

Lorsque, au début du XXe siècle, les montres sont passées de la poche au poignet et que l’aviation s’est développée à un rythme inimaginable, personne n’aurait pu imaginer l’influence que ces deux industries apparemment différentes auraient l’une sur l’autre.

Les plus grandes marques du monde se surpassent pour produire des montres dédiées aux pilotes. Bien sûr, ces montres ont également été achetées par des personnes n’ayant aucun lien avec l’aviation, mais certaines caractéristiques des montres d’aviateur signifiaient qu’elles n’étaient pas des garde-temps pour un usage quotidien.

Histoire des montres d’aviateur

En 1927, Charles Lindbergh a effectué un voyage aérien au-dessus de l’Atlantique. Il a effectué un vol sans escale entre New York et Paris, mais à son retour, il n’a pas caché la déception que lui inspirait son chronomètre de bord. Charles s’est fixé comme objectif de créer un chronomètre qui serait fiable. Avec Phillip van Horn Weems, ils ont conçu un appareil qui allait bientôt révolutionner l’aviation.

Ne confondez pas un chronomètre avec un chronographe. Un chronomètre est une montre mécanique de ce type, qui est certifiée. Elle est attribuée aux montres qui ont passé avec succès un test de 15 jours. La montre de pilote se devait simplement d’être aussi précise, lisible et résistante aux facteurs extérieurs que possible. Ainsi, la ponctualité du garde-temps est testée dans cinq positions différentes et à trois niveaux de température ambiante différents. L’étanchéité de la montre est également testée en détail.

La première montre au monde à posséder un mouvement automatique, une complication chronographe et à avoir passé avec succès les tests et reçu la certification,. est l’OMEGA Speedmaster 125 de 1973.

Le fruit d’une collaboration avec le fabricant suisse Longines est la montre Longines Lindbergh, nommée bien sûr en l’honneur de son créateur du même nom. Il est intéressant de noter que, 2 ans plus tard, le dirigeable le plus célèbre du monde – le Zeppelin LZ 127 Graff – a fait (également en tant que premier) le tour du monde avec Hugo Eckner à son bord. Le dirigeable était équipé précisément d’un chronographe Lindbergh.

La Seconde Guerre mondiale a paralysé le développement de pratiquement tous les domaines. Il en va de même pour les montres. De nombreuses grandes marques ont cessé leur production. Seules quelques personnes pouvaient se permettre de continuer à produire des montres. Les montres d’avion pendant la Seconde Guerre mondiale ont été produites par cinq marques :

• Allemand Stowa, Laco, Wempe et A. Lange et Söhne
• Suisse IWC

Les marques allemandes et américaines ont obtenu les meilleurs résultats pendant cette période – pour des raisons assez évidentes. La société suisse IWC, basée à Schaffhausen, a été bombardée par erreur par l’armée de l’air américaine.

Pour rendre les choses « plus intéressantes », l’action a eu lieu le 1er avril 1944. Cependant, il ne s’agissait pas d’un poisson d’avril, mais d’une erreur tragique qui a entraîné l’arrêt temporaire de la production des montres de la marque. Toutefois, il a été décidé très rapidement de reconstruire le siège de l’entreprise.

Fonctions et caractéristiques des montres d’aviation

Tout comme une montre de plongée ou de survie, une montre d’aviation possède également des caractéristiques qui la définissent. Il faut également se rappeler que ces caractéristiques s’appliquent à des montres datant de l’entre-deux-guerres. Les montres d’aviateur d’aujourd’hui sont en quelque sorte un compromis entre les caractéristiques des montres du passé et les tendances actuelles.

Qu’est-ce qui les a fait sortir du lot ?

• Les montres d’aviateur étaient parfois aussi larges que 55 mm ! Avant tout, une montre d’aviateur devait être bien visible pour le pilote.
• Un cadran foncé – noir ou, plus rarement, bleu foncé. Il avait de grands index blancs avec des heures arabes.
• Systèmes fluorescents – appliqués aux index qui s’allument à la tombée de la nuit.
• L’absence d’informations supplémentaires sur le cadran. La principale caractéristique d’une montre de type pilote était une lisibilité maximale. Ainsi, sur le cadran, nous n’avons trouvé ni le nom du fabricant, ni le modèle, ni même l’indication de la date sur une telle montre.
• Triangle – au lieu du 12 heures écrit de manière traditionnelle, un triangle a été placé à sa place.
• Couronne – une énorme couronne, très souvent d’aspect comique. Elle dépassait nettement de l’enveloppe de la montre. Les pilotes volaient avec des gants en cuir. L’une des principales exigences des montres d’aviateur était donc une grande couronne que l’on pouvait actionner sans enlever les gants.
• Bracelet – un bracelet en cuir de très grandes dimensions qui permettait de fixer la montre, par exemple, sur une veste. En raison des basses températures à l’intérieur de l’avion, les pilotes portaient des pulls, des vestes en cuir et des gants. Les montres étaient portées par-dessus la veste plutôt que sous celle-ci. Certaines sangles étaient même plus longues pour permettre de les attacher sur… la cuisse. La jambe du pilote, contrairement aux aiguilles, restait généralement immobile, de sorte que le pilote pouvait facilement lire les données de la montre.
• Chronomètre Flyback – un chronomètre de haute précision est un élément essentiel de la montre de pilote. En général, un tel chronomètre était doté d’une conception spéciale qui permettait de mesurer automatiquement le segment de temps suivant, dès qu’il était remis à zéro. Cela évite au pilote de perdre du temps à cliquer plusieurs fois sur le chronomètre.
• Un sextant et une carte – ils permettent à l’aviateur expérimenté de naviguer dans l’avion.

Faits intéressants sur les montres de pilote :

Ces montres peuvent également être trouvées sous le nom de B-Uhr (Beobachtungsuhr) qui signifie « navigateur ». Pour être plus précis, les montres communément appelées « pilotes » n’étaient pas destinées aux pilotes, mais précisément aux navigateurs. Ce sont eux qui ont pris des mesures dans les coupoles en verre situées dans les bombardiers britanniques, par exemple, grâce à des chronomètres.

Aujourd’hui, les montres de type pilote n’ont pratiquement aucune utilité dans l’aviation. Les cockpits d’avions technologiquement avancés, équipés en outre de GPS, répondent à toutes les exigences des pilotes et des navigateurs.